在经济学中，“外部性”是一个非常重要的概念，它描述的是一个人或一个企业的行为对他人或社会产生的影响，而这种影响并未通过市场交易反映出来。简单来说，外部性就是某种活动所产生的成本或收益，并未由直接参与者承担或享有，而是由其他人承担或享有。

外部性可以分为两种主要类型：正外部性和负外部性。

- 正外部性指的是某项活动为他人带来了好处，但这些好处并没有体现在市场价格中。例如，种植树木不仅美化了环境，还能改善空气质量，为周围居民提供健康益处，但树主人并不会因为这些额外的好处而获得经济补偿。

- 负外部性则是指某项活动给他人造成了损失或负担，但这种损失没有被活动的执行者计入成本。比如工厂排放污染物导致空气污染，附近的居民可能因此患上呼吸道疾病，但工厂并不会为此支付额外的费用。

外部性的存在常常会导致资源配置的失衡。由于外部性的影响没有被价格机制反映出来，市场往往无法实现资源的最佳配置。以污染为例，如果企业不需要为排放的污染物付费，那么它们可能会选择继续生产更多产品，而不考虑对环境和公众健康的损害。这种情况下，社会整体的利益会受到损害。

为了应对外部性问题，政府通常会采取一些干预措施。例如，通过征收污染税或实施排放限额来限制负外部性的产生；或者通过补贴鼓励正外部性的行为，比如支持环保技术的研发和推广。

总之，“外部性”揭示了市场经济中的一个核心问题——即市场本身并不总是能够自动解决所有问题。理解外部性有助于我们更好地认识社会经济运行的复杂性，并为制定更有效的政策提供理论依据。