不同的人对相同的气味和气味可能有不同的感知，例如将相同的香水感知为“果味”或“麝香”。研究表明，相同气味在不同个体大脑中的映射方式是高度灵活的，特别是与通常表现相似的视觉刺激相比。

闻不同气味所引发的分布式且多样化的大脑活动模式现已得到充分记录。然而，这些模式导致主观气味感知的过程仍然知之甚少。

西北大学、罗德学院、宾夕法尼亚大学和美国国立卫生研究院下属的国家药物滥用研究所的研究人员最近进行了一项研究，旨在更好地了解这些机制。他们的论文发表在《自然神经科学》杂志上，确定了一个大脑区域，该区域似乎在气味的主观感知中发挥着至关重要的作用。

“众所周知，气味会引起大脑中的分布式活动模式，”美国国立卫生研究院国家药物滥用研究所校内研究项目研究员、该论文的资深作者 Thorsten Kahnt 博士告诉 Medical Xpress。“我们在这个项目中要回答的悬而未决的问题是这些活动模式如何与主观气味感知系统地相关。”

为了更好地了解大脑在处理不同气味时会发生什么，卡恩特博士和他的同事进行了一系列涉及人类参与者的实验。这些参与者被要求闻各种气味并分享他们对每种气味的主观感受，同时研究人员记录他们的大脑活动。